Originaires d'Allemagne au XVe siècle, ces personnages étaient considérés comme des amulettes, même si plus tard ils furent associés à Noël grâce à la littérature, à diverses histoires pour enfants et à la tradition des artisans allemands, qui sculptaient des casse-noix en bois vers 1700.

On pense que cette icône de Noël confère protection et force aux propriétaires des maisons.

Casse-Noisette et le roi des souris (allemand : Nussknacker und Mausekönig) est une nouvelle écrite par Ernst Theodor Amadeus Hoffmann en 1816. L'histoire raconte l'histoire du nouveau jouet de la jeune Marie Stahlbaum, le Casse-Noisette, reçu la veille de Noël qui ramasse la vie et, après avoir vaincu le Roi des Souris dans une bataille acharnée, l'emmène dans un royaume magique peuplé de poupées.

En 1892, le compositeur russe Piotr Ilitch Tchaïkovski et les chorégraphes Marius Petipa et Lev Ivanov, basés sur une adaptation intitulée Histoire d'un Casse-Noisette (1844) écrite par Alejandro Dumas, transformèrent cette histoire en ballet Casse-Noisette, qui « est devenu peut-être le plus populaire à jouer au moment de Noël.